Stephen
Sondheims Meisterwerk, der Musical Thriller
"Sweeney Todd - The Demon Barber of Fleet
Street" (die erste Produktion am Broadway im Jahr
1979 erhielt den Tony) hatte am 19. November 1999 in
einer deutschen Version am Nationaltheater Mannheim
Premiere. Die inzwischen 21. Vorstellung, die am 4. Juni
2000 stattfand, wird hier besprochen. Weitere
Vorstellungen gibt es am 15.6., 23.6., 12.7., 18.7. und
24.7.2000. "Sweeney
Todd" wird oft als Musical mit "rabenschwarzem
Humor" charkterisiert. In der Inszenierung des
Mannheimer Nationaltheaters wird dieser in mäßig
grotesker Form in den Mittelpunkt gestellt. Das Stück
kommt tatsächlich im bedrückenden schwarzen Gewand
daher, das Bühnenbild (Knut Hetzer) weist so gut
wie keine Farbtöne auf, wenn man von dem kleinen, mal
graublau, mal rot aufscheinenden Himmelsausschnitt
absieht. Ein Schachtelwerk von anfangs schwer zu
erkennenden Aufbauten drängt sich so in den Vordergrund
der Bühne, dass die Darsteller sich fast nur entlang der
Rampe bewegen können, und sich dabei kaum von dem
düsteren Hintergrund abheben. Diese Kulisse erinnert
zunächst an eine US-Skyline, soll aber die Londoner
Fleetstreet als dreckiges, unter dicken Schichten von
Industrieruß dahinvegetierendes Stadtviertel darstellen.
Wenn der Vorhang sich hebt, denkt man zunächst, dass
einen eine der an Staatstheatern üblichen
Regietheater-Produktionen erwartet, die "im
Kohlenkeller" oder in ähnlich wüsten Umgebungen
spielen. Doch der erste Augenblick täuscht. Diese
Inszenierung (Matthias Davids) gibt sich dann doch
ziemlich konventionell.Zunächst die Handlung (Gesangstexte Stephen Sondheim, Buch Hugh Wheeler), die ja nur Fans des anspruchsvolleren Musicals bekannt sein dürfte - obwohl Sweeney Todd in den letzten Jahren in Deutschland häufiger aufgeführt wurde: Der zu Unrecht verurteilte Barbier Benjamin Barker kehrt nach fünfzehnjähriger Flucht in die Fremde als "Sweeney Todd" (Winfried Sakai) nach London zurück. Er wird begleitet von Anthony Hope (Kurt Schober), einem jungen Seemann. Sweeney plant, sich an dem für sein Schicksal verantwortlichen Richter Turpin (Peter Parsch) zu rächen. Er sucht deshalb seinen alten Friseuralon auf, der an die Fleischpasteten-Bäckerei von Mrs. Lovett (Simone Pohl) grenzt. Mrs.  Lovett berichtet ihm,
Richter Turpin habe damals nicht nur seine Frau Lucy
vergewaltigt und in den Tod getrieben, sondern außerdem
noch Barkers Tochter Johanna (Kirsten Drope) zu
sich genommen, mit dem Ziel, das junge Mädchen zu
heiraten. Sweeney macht durch einen geschickt
provozierten Rasierwettbewerb mit Pirelli, einem
italienischen Barbier, bei dem er gewinnt, auf sein
Geschäft aufmerksam. Pirelli kennt ihn jedoch noch von
früher und erinnert sich. Sweeney muss ihn daher
beseitigen, um unerkannt zu bleiben. Nachdem sein Salon
inzwischen schon weiter empfohlen wurde, taucht auch
tatsächlich Richter Turpin bei ihm auf, um sich rasieren
zu lassen. Er entgeht dabei nur knapp dem Tod, weil
Anthony dazwischen platzt. Was die störende Leiche von
Pirelli angeht, so hat Mrs. Lovett sofort einen
trefflichen Vorschlag: Sie wird den Toten dreimal durch
den Fleischwolf drehen und zu Fleischpasteten
verarbeiten. Die beiden machen aus dieser Idee ein
Geschäft, das sich sehr erfolgreich anläßt. Dazu wird
ein spezieller Friseurstuhl angeschafft, der so
konstruiert ist, dass weitere Leichen, für die Sweeney
aus Wut über die missglückte Rache sorgt, über eine
Rutsche direkt in die Backstube gelangen. Inzwischen hat
Anthony durch Zufall Johanna kennengelernt, sich in sie
verliebt und plant mit ihr die Flucht, die Richter Turpin
dadurch zu verhindern weiß, dass er Johanna in einer
Irrenanstalt verstecken läßt. Anthony verschafft sich
als Perückenmacher Zutritt in die Anstalt und entführt
Johanna, die sich in einem Matrosenanzug bei Sweeney Todd
verbirgt. Dieser läßt dem Richter eine Nachricht
zukommen, dass er Johanna in seinem Salon finden könne,
Bevor der Richter kommt, muß Sweeney noch eine Bettlerin
(Daniela Denschlag) beseitigen, die bei ihm
eindringt. An dem Richter, den er zunächst im
Barbierstuhl bedient, kann er sich schließlich rächen,
indem er ihm die Kehle durchschneidet. Johanna hat mehr
Glück, denn sie kann Sweeney, der seine Tochter nicht
erkennt, entkommen. Als Mrs. Lovett versucht, die
Bettlerin beiseite zu schaffen, kommt Sweeney hinzu und
erkennt in der Toten seine Frau Lucy. Sein Entsetzen und
sein Zorn richtet sich jetzt gegen Mrs. Lovett, da er
feststellen muß, dass sie die ganze Zeit wußte, dass
Lucy am Leben war. Er tötet auch sie. Als er seine tote
Frau verzweifelt in den Armen hält, schleicht Toby (Stefan
Poslovski), der junge Beschützer von Mrs. Lovett,
herbei und beendet das schreckliche Treiben, indem er
Sweeney Todd tötet.Sondheim hat diese Horrorgeschichte, die auf einen Groschenroman aus dem Jahr 1846 zurückgeht, durch eine der schönsten Broadway-Partituren (unter Mitwirkung des Arrangeurs Jonathan Tunick) veredelt. Es ist eine modern klingende, sensible zeitgenössische Musik, mit dezent eingesetzten Dissonanzen, und wunderschönen kurzen Kantilenen, ganz ohne das hohle Pathos der Pop-Opern der Achtziger- und Neunzigerjahre. Nach dem Orgel-Prelude erklingt die vom Ensemble gesungene "Ballade von Sweeney Todd" mit ihren ostinaten Bassfiguren, die das Publikum auf die nachfolgende, düstere Moritat einstimmt. Diese Ballade wird mehrfach und ganz am Ende des Stücks wieder aufgenommen, eine musikalisch Klammer, die bewirkt, dass der Erzählungston und die erforderliche Distanz, ohne die man die schreckliche Handlung wohl kaum verdauen könnte, beibehalten wird. Gleich danach folgt "Es gibt nur ein London (No Place like London)", in dem Sweeneys Erzählung "There was a Barber and His Wife" besonders berührt. Mrs. Lovett besingt ihre schlechten Pasteten "Die schlimmsten Pies in London (The Worst Pies in London)", bevor sie mit "Arm's Ding (Poor Thing)" Sweeney darüber aufklärt, was mit seiner Frau passiert ist. Mit "Grünfink und Nachtigall (Green Finch and Linnet Bird)" lernt man Sweeneys Tochter Johanna kennen, als sie Vögel in ihren Käfigen bedauert und damit ihr eigenes trübseliges Dasein meint. Anthony, der sie hier sieht und sich gleich verliebt, singt das hinreißende "Ich fühl Dich, Johanna (Johanna)". Es folgt der Rasierwettbewerb, der als Parodie auf die italienische Oper angelegt ist. Die schon in der Broadway-Uraufführung des Musicals gestrichene Szene des Richters Turpin, in der sein seelischer Zwiespalt und seine Gier nach Johanna charakterisiert werden, fand auch in dieser Vorstellung nicht statt, allerdings wohl nur, weil der eingesprungene Peter Parsch darum gebeten hatte. Vom zweiten Akt bleibt Tobys Szene "Denn ich bin bei Euch (Not While I'm Around)", mit der sich der naive Bursche zum Beschützer von Mrs. Lovett aufschwingt, besonders in Erinnerung. Sondheims Musik überhöht die abstoßende Handlung zu einem Erlebnis, das beim Zuschauer echtes Mitgefühl auslösen kann. Leider ist es der Regie und den Darstellern in Mannheim nicht gelungen, die Anteilnahme der Zuschauer mit den bedauernswerten Kreaturen des Stücks zu wecken. Es handelt sich hier wirklich um eine tragische Geschichte, und die Tragik wird durch die zahlreichen grotesken Handlungselemente noch extrem verstärkt. In Mannheim blieben von dem Geschehen auf der Bühne wesentlich die parodistischen Elemente in Erinnerung, über die sich manch ein Zuschauer nach der Vorstellung wohl amüsieren konnte. Das ist für das hohe Niveau dieses Musicals natürlich absolut zu wenig. Nebenbei: Überaus störend waren auch die sehr aufgesetzt wirkenden, unnatürlich "hampeligen" Bewegungen einiger Darsteller, was insbesondere bei Toby und Johanna auffiel. Dirigent Jan Roelof Wolthuis gelang es, Sondheims Musik durchaus adäquat zum Klingen zu bringen. Allerdings gab es, wie häufig in Musicals, durch die Verstärkung der Stimmen gelegentliche Probleme mit der akustischen Balance, die Sänger waren gegenüber dem Orchesterbegleitung häufig zu laut, und so mischten sich die Stimmen und Instrumente nicht immer zu dem vom Kenner der Musik erwarteten Klangeffekt. Die Partien waren teilweise mit Sängern aus dem Opernfach, teilweise mit Musicalsängern besetzt. Winfried Sakai besticht vor allem durch das Volumen seiner Bassstimme. Er spielte die schwierige Rolle leider nicht immer mit der nötigen Intensität, die eine Wandlung Sweeneys vom hasserfüllten Rächer des an ihm geschehenen Unrechts zum verzweifelten und schließlich irrsinnigen Massenmörder hätte glaubhaft machen können. Die Mrs. Lovett von Simone Pohl überzeugte mehr durch ihre Darstellung, denn durch ihre Stimme. Kirsten Drope schenkte der wichtigen, aber kleinen Rolle der Johanna ihre schöne, klassische Sopranstimme. Als eher etwas blasser Anthony war Kurt Schober eingesprungen, seine Stimme erfüllte jedoch die Anforderungen der Rolle. Peter Parsch als übertrieben sabbernder Richter Turpin war aufgrund des Strichs seiner wichtigen Charakterszene stimmlich nicht allzu sehr gefordert. Musicalliebhabern, die Sweeney Todd nicht kennen, ist die Fahrt nach Mannheim zu empfehlen. Wer einmal auf den Geschmack von Sondheims Musicals gekommen ist, wird danach ganz andere Maßstäbe anlegen. Arthur H. Maute 11. Juni 2000 |